Annonselenker

Reisebrev fra Spirits Selection by CMB 2025, som i år foregikk i Jalisco, Mexico:
Vinhøna var nemlig der som dommer (med 150+ andre dommere) i september 2025, i Mexico for første gang med Spirits Selection by CMB, en internasjonal konkurranse for brennevin i sitt 27. år. (Resultatene fra årets konkurranse finner du her)
Kanskje noen skal til Mexico ifb. med Fotball VM neste år? Da finner du tips til aktiviteter ikke så langt unna Guadalajara her!

Concours Mondial de Bruxelles (CMB) er en uavhengig, omreisende konkurranse som ble grunnlagt i 1994 og drives av den belgiske gruppen Vinopres. Den arrangerer flere konkurranser hvert år.
Konkurransen er blant de største og mest prestisjefylte i verden og utvides nå til Nord-Amerika. Spirits Selection er brennevinsdelen av CMB.
Les mer om det og et intervju av direktøren Ulrik Nijs her!

Turen til Guadalajara fra Norge gikk først fra Oslo til Tyskland med Lufthansa, før jeg fikk æren av å prøve United Airlines fra Frankfurt, via Houston til Guadalajara før første gang. (Oversiktlig booking Norge-Mexico finner du her)
På turen over Atlanteren forberedte jeg meg på agavebrennevin med bøkene Big Tequila – A Comprehensive Guide to Agave Spirits og The Curious Bartender`s Agave Safari – Discovering and Appreciating Mexico`s Tequilas, Mezcals & More, to bøker jeg anbefaler på det sterkeste!
(Jeg anbefaler for øvrig å laste ned e-sim tjenesten Airalo før du drar, så du har den klar når du lander. Dette er en superenkel tjeneste som gjør immigrasjonskøen i USA litt mindre kjedelig for å si det mildt. Airalo har fungert bra i alle land jeg har brukt det i. Bruk koden MONAHA5388 for å få 3$)
Jeg ankom Frankfurt og kom meg til United sin skranke hvor en hyggelig eldre dame så over om jeg hadde de riktige papirene før jeg fikk komme meg inn på rett område av flyplassen.
Etter en lunsj på lounge (FQT hos Lufthansa) kom jeg meg ombord i et fint økonomisete, og ble veldig glad da jeg oppdaget at de hadde Kevin Costner`s The West som noe av underholdningstilbudet (som var meget bra overall)!
Matserveringen mellom Europa og USA er gratis, maten var god, vinen og øl gratis (+ soft drinks) og jeg kan ikke klage på noe på turen. Brennevin koster, men det kan man jo evt. ta med seg noen småflasker av fra flyplassen om man ønsker det.
Houston, Texas er en av flyplassene hvor United bruker en såkalt OneStop/ITI-ordning, da trenger man ikke å hente baggasje og re-checke den slik man må på de fleste andre flyplasser/med andre flyselskaper, om man har internasjonal til internasjonal forbindelse – ypperlig!
Flyet mitt videre var overbooket, så det ble en natt på hotell utenfor flyplassen, men kofferten levde fortsatt sitt eget liv og havnet på nytt og riktig fly neste morgen.

Vi ankommer Guadalajara om morgenen den 7. september, og jeg blir møtt av noen hyggelige Mexicanere som mer enn gjerne spanderer en Margarita på meg mens vi venter på et annet fly, for en velkomst!
På grunn av flyet kommer jeg dessverre for sent til besøket på Tequila Lab som organisatoren har planlagt, men får tid til et etterlengtet bad og litt sol på hotellets basseng. Hotellet vi bodde på var Riu Plaza Guadalajara, med en ikonisk rooftop bar!
Men heldigvis får jeg med meg en flott Mariachi-oppvisning på Teatro Degollado av Mariachi Nuevo Tecalitlàn. En musikkform vi skal få oppleve på nært hold mange ganger i løpet av oppholdet!

Mariachi er en musikkform fra Mexico. Et mariachi-orkester kalles på spansk los mariachis, mens en enkelt musikant kalles un mariachi. Musikkformen er Mexicos mest kjente musikkform, og den som symboliserer Mexico i utlandet.
Navnet mariachi synes å komme fra det franske ordet «mariage», bryllup. Teoriene og historiene om opprinnelsen er mange, men det som synes klart, er at musikkgenren oppsto i «Los Altos de Jalisco», i høylandet nord i staten Jalisco.
Eksakt når den oppsto, er uklart, men i perioden rundt den meksikanske revolusjonen, mellom 1910 og 1920, ble musikkformen kjent og populær i resten av Mexico.
I begynnelsen ble mariachi-musikken spilt med gitar og fiolin. Senere kom instrumenter som guitarrón, en stor gitar med tykke strenger, harpe og trompeter til, og trompetene bidrar til å gi mariachi-musikken dens særpreg.
Inntil nylig fantes det ingen kvinnelige mariachier. Nå er imidlertid kvinnene på full fart inn. Når de spiller i orkesteret, kler de seg gjerne i samme drakt som mennene, men kvinnelige vokalister bærer gjerne en fargerik, meksikansk kvinnedrakt. 

Vi får så en hyggelig velkomst og aften på Government Palace med god mat og drikke.

Morgenen etter bærer det til Tequila med buss… Eller det er det vi tror, før vi blir satt av på en togstasjon hvor vi finner selveste Tequila Express toget som skal ta oss fra Guadalajara til Tequila, fra urbant miljø til sletter med blå agaveplanter!

Som en del av vårt besøk introduserte nemlig delstatens turistminister Los Altos Tequila Route – en ny rute gjennom høylandsbyer, små destillerier og kulturelle opplevelser som utvider den tradisjonelle Tequila Routen.
Ruten forbinder åtte kommuner – Acatic, Tepatitlán, San Ignacio Cerro Gordo, Arandas, Jesús María, Atotonilco El Alto, Ayotlán og Tototlán – og tilbyr mer enn 75 kuraterte opplevelser, 1600 hotellrom og 530 restauranter.
Sammen danner de en livlig ny korridor for tequilaturisme i Jalisco-høylandet, lokalt kjent som Los Altos de Jalisco.
Les mer om Jalisco her. 
Utvidelsen utfyller også andre lokale tiltak, blant annet Raicilla-ruten (med fokus på Jalisco sin røykfylte slektning) og to nye vinruter som for tiden er under utvikling i Los Altos.
Det betyr at reisende kan planlegge hele bilturer rundt Jalisco sin voksende drikkevareturisme – fra den tradisjonelle Tequila-dalen til de nye høylands- og kystvinmarkene.
Hva med en dagstur til Tequila by fra Guadalajara med tog?

Jalisco er mer enn et vakkert landskap: det er hjertet og sjelen i Mexicos brennevinstradisjon. (Mezcal kommer hovedsakelig fra Oaxaca, selv om også det produseres her)
I 2024 produserte Mexicos tequilaindustri rundt 495,8 millioner liter, med en eksport på omtrent 400,3 millioner liter, ifølge Consejo Regulador del Tequila (CRT). Jalisco, som hjertet av opprinnelsesbetegnelsen, fortsetter å være epicentret for denne industrien.
Raicilla, ofte beskrevet som tequilaens håndverksmessige fetter, har også opplevd en rakettaktig vekst, dessverre har den enda ikke nådd Norge… 
Etter å ha oppnådd sin Denominación de Origen i 2019, økte eksporten med 307 % i januar–august 2022 sammenlignet med året før – et tegn på økende internasjonal nysgjerrighet for Mexicos mangfoldige agavebrennevin.

Vel fremme i vakre Tequila by får vi en Master Class med Tequila og Raicilla på Hacienda Centenario med den artige Jaime Villalobos Sauza fra den legendariske Casa Sauza familien. Vi får så nyte en flott lunsj på Tequila Casa Real, deilig mat og cocktails.
Så er det på tide å jobbe: Vi ankommer salen vi skal tilbringe de neste dagene i, møter bordene våre, det er alltid spennende, hilser på hverandre og blir kjent.
Vi var 45 forskjellige nasjonaliteter totalt, fra 70 ulike land, som skulle smake 2598 samples. Jeg delte bord med en kinesisk mann, to mexicanske damer og en kar fra Frankrike.
Vi skulle vise oss å være et harmonisk og rolig lag, ingen store svingninger eller uenigheter.

Utdelt får vi også en bok fra direktøren av Spirits Selection, Ulrik Nijs, et meget komplett og flott oppslagsverk når det kommer til brennevin, som skal være fast inventar på mitt kontor i årevis fremover.
For hver prøve vi smaker, tildeler vi poeng på over 20 parametere innenfor de brede kategoriene farge, aroma, smak og helhetsinntrykk.
Når poengsummen er ferdig, hjelper formannen til med å oppnå enighet om hvorvidt medaljer skal tildeles en bestemt prøve eller ikke, alt mens man tar hensyn til EU-lovgivningen.
Bare rundt 30 % av de innsendte produktene blir tildelt priser, og de høyeste utmerkelsene inkluderer sølv, gull og den svært ettertraktede Grand Gold Medal.
For å opprettholde resultatenes integritet kan medaljevinnende produkter bli gjenstand for verifisering etter konkurransen gjennom markedsprøvetaking og laboratorieanalyse – for å sikre at innholdet i flasken samsvarer med det som ble bedømt.
Spirit Selection deler også ut et begrenset antall «Revelation»-trofeer – en spesiell utmerkelse som tildeles den beste spriten innenfor en hovedkategori. For for eksempel whiskyprodusenter er det å motta en Revelation for skotsk whisky, verdensmalt eller blended whisky en betydelig anerkjennelse som signaliserer status som best i klassen.

Etter dømmingen var det middag på Casa Sauza Tequila, temaet var «Jalisco». Her ble det deilig mat, taco til forrett, Chile en Nogada (Chile en Nogada er en berømt meksikansk patriotisk rett laget av poblano-chili fylt med picadillo (en blanding av kjøtt, frukt og nøtter) og dekket med kremet valnøttsaus (nogada), garnert med granateplefrø og persille, som representerer Mexicos flaggfarger (grønn, hvit, rød) og serveres kjølig, spesielt i august/september) til hovedrett og rispudding til dessert, alt servert med cocktails og tequila så klart.
Her fikk vi også et crash course på mexicansk vær, vi ble avbrutt av regn og måtte dra til hotellene våre for natten. Vi kom oss trygt frem til ulike Haciendas. Jeg bodde på Hacienda El Carmen, et sjarmerende hotell med historie i veggene:

Hacienda El Carmen Hotel & Spa ble grunnlagt i 1573 og ligger naturlig nok i Jalisco. Det har en imponerende arkitektur fra kolonitiden, hvor du kan nyte det gamle Mexico med dagens bekvemmeligheter og komfort og man har en fantastisk utsikten over vulkanene Tequila og Ameca.
Som førstereis i Mexico har jeg aldri sett makan, det føltes som å gå inn i en gammel film! Det var et utrolig fint sted, rommene store og fine (ikke 2025-luksus, men en tidskapsel tilbake i tid), mat og drikke (vi spiste middag der en av kveldene) god.
Monica, drifteren, er en utrolig nevedyktig kvinne, hun løper rundt, ordner og fikser alt som trengs for de internasjonale gjestene sine. Hun passer på at du ikke har glemt noe, er mett – og ikke minst, har du fått i deg kaffe?
Hun er for øvrig oppvokst på denne eiendommen, hun kunne fortelle at faren kjøpte den i 1959, så her støtter man lokale mennesker, ikke internasjonale hotellkjeder.
De er for øvrig også i starten på sitt eget brennevinseventyr, men vi hadde dessverre ikke tid til å sjekke det ut. Neste gang!

Morgenen etter var vi på plass for en ny dømming! Dette forgikk for øvrig i Hacienda El Centenario.
Lunsjen ble inntatt på Casa Sauza Tequila, deilig Chile og Enmoladas (i praksis enchiladas servert i en rik mole-saus i stedet for vanlig chilisaus)! Før vi fikk en omvising i legendariske Sauza sine produksjonslokaler.
Visste du at enkelte mener at det var Don Cenobio Sauza som fikk forandret navnet fra «vino de Mezcal» til Tequila i 1873? Dette for å vise at dette var noe annet et Mezcal fra den sørlige delen av Mexico.
Middagen spiste vi på samme sted, temaet var «Altos Tequila Route», som du kan lese mer om over.
Morgenen etter var vi på ny plass til dømming.
Jeg reflekterte over hvor utrolig interessant det er å switche mellom baiju, likør, whisky og tequila på kort tid. Da får smakssansene virkelig testet seg.
Dømmingen er moro, krevende, lærerik og interessant på samme tid, tiden går fort.

Vi dro så til Casa Salles og La Rojena (ett av destilleriene til Cuervo og det eldste i Mexico (!)), her fikk vi et spennende innblikk i produksjonen. Det var utrolig interessant å se hvordan man skrelte de enorme agaveplantene live, å følge prosessen videre.
Vi fikk se en vaskeekte Maestro mezcaleros (Mezcal) / Jimador (Tequila) kutte stilken fra agavehjertet (kalt quiote), han brukte en coa, en skarp machete, til dette, noe som gjør at sukkeret trekker seg inn i hjertet, før den ble skrelt og etterlater seg hjertet – pina.
Det er denne ananas-lignende kula vi senere får se (og smake) i stekt versjon.

Lunsj var ved El Tequileno og var nok et bevis på at Jalisco er et sted å besøke for maten. Vi snakker langtidskokt biff, med ribbe og bacon i tomatillo-koriandersaus, servert med bønnepurè og stekt avokado til hovedrett. Ja takk!
Senere besøkte vi Tequila Cuervo, som for øvrig fikk lisens til å lage Tequila så tidlig som i 1795, vi fikk en fin omvisning samt smake noen veldig spesielle tequila med alder (blant annet den nydelige Reserva de La Familia Tequila)!
Da vi hadde litt fritid før middag gikk noen av oss en tur i Tequila by, vi bestemte oss for å gå innom den kjente baren La Capilla Cantina, en bar hvor den nå avdøde (2020) Don Javier lagde cocktailen Batanga i 1961.
Her får vi Tequila, meksikansk cola og fersk lime, servert i et glass med saltvann og rørt med kniv. Legendarisk.
Tequila by er for øvrig en utrolig søt by, med kolonialhus og rustikk stemning. Nesten som å være i en cowboyfilm!
Helt til en tønneformet åpen buss tøffer forbi med skålende amerikanere. Men det er litt av sjarmen, if you can’t beat them – join them!
Middagen sto også Cuervo for, med temaet «Tequila Valley Route», en flott festaften med god mat, cocktails og ikke minst masse Mariachi.

Morgenen etter, den første uten dømming, begynte med en busstur til Hacienda de Ahuacatepec og Taberna Tres Gallos. Nok et veldig spennende innblikk i Raicilla produksjon, hvor vi også fikk smake stekt agaveplante som skulle bli til Raicilla.
Vi også smake deres blanke og lagrede brennevin, to meget gode varianter! Her fikk vi også mer Mariachiband ved lunsj, og ikke minst en walk around tasting med mange Raicilleros.
Det satte jeg utrolig pris på, det var fantastisk å møte mange produsenter, utveksle info og bli kjent med mange forskjellige Raicilla (og Tequila og Mezcal).
Vi var blide, mette og fornøyde da vi hoppet i bussene mot Puerto Vallarta. To busser, inkludert min, punkterte på veien. Men det ble bare en artig historie å fortelle, vi hadde med oss øl, en Raicillaprodusent kom å serverte oss shots, og det hele løste seg relativt fort!
Vel fremme i Puerto Vallarta var vi litt sene, så vi rakk ikke hele Raicillaopplevelsen «Raicilla y Maiz» på Restaurant La Perla, men vi spiste nydelig mat med både øl, cocktails og vin til. Fantastiske småretter verd en Michelin-stjerne.

Vi våknet opp på det vakre strandhotellet The Westin Resort & SPA.

Vi hadde fått beskjed om at det var en «strandopplevelse» denne dagen, det skulle vise seg å være en meget hyggelig båttur til en privat strand (Majahuitas), hvor jeg tror alle mann storkoste seg med hverandre, mat og drikke.
Båtturen var med Vallarta Adventures, og det skortet ikke med påfyll i glassene.
Man hadde også tilbud om kokkekurs, diverse håndverk, bananbåt og andre aktiviteter både på land og strand.
En super avslutning på en flott Spirits Selection!

På VinArena kan dere denne måneden lese mer inngående om Tequila, Mezcal og Raicilla, dere får Norges største test av Tequila og Norges største test av Mezcal, samt en reiseartikkel om den sjarmerende kystbyen Puerto Vallarta!

Lese mer om Tequila i bokform?